鎖陽(yáng)屬肉質(zhì)寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主產(chǎn)于甘肅河西走廊酒泉瓜州縣鎖陽(yáng)城，內(nèi)蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有產(chǎn)。鎖陽(yáng)是一種寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。鎖陽(yáng)的繁衍過(guò)程不同于一般植物，與人和動(dòng)物極為相似。每年五、六月份，鎖陽(yáng)開(kāi)始露出地面，至七、八月份開(kāi)始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結(jié)籽。鎖陽(yáng)籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。

        由于鎖陽(yáng)頭部布滿鱗甲，因而種籽被包裹的十分嚴(yán)實(shí)，無(wú)法脫落。這時(shí)，從鎖陽(yáng)根部會(huì)生出一種白色的小蟲(chóng)，專家將其命名為鎖陽(yáng)蟲(chóng)。鎖陽(yáng)蟲(chóng)開(kāi)始從底部沿鎖陽(yáng)內(nèi)部逐漸向上，一點(diǎn)一點(diǎn)吃空鎖陽(yáng)，直至頂部。這時(shí)鎖陽(yáng)內(nèi)部就形成空洞，鎖陽(yáng)籽沿洞掉入鎖陽(yáng)底部。隨著倒流的鎖陽(yáng)內(nèi)部水份，通過(guò)鎖陽(yáng)和白刺連結(jié)的約2毫米左右粗細(xì)的通道進(jìn)入白刺根部。在白刺根部沿著水分的流動(dòng)進(jìn)入到適合其寄存的部位。這時(shí)冬季來(lái)臨了，白刺停止了生長(zhǎng)。鎖陽(yáng)籽吸收白刺的養(yǎng)份，迅速成長(zhǎng)、壯大。寄生部分鼓出一個(gè)拳頭大的包。經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天孕育，來(lái)年三月份開(kāi)始發(fā)芽，一舉破土而出，數(shù)十天就可長(zhǎng)大、授粉、結(jié)籽，又開(kāi)始新一輪的生長(zhǎng)周期。

       鎖陽(yáng)多年生肉質(zhì)寄生草本。地下莖粗短，具有多數(shù)瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～6厘米，大部埋于沙中，基部粗壯，具鱗片狀葉。鱗片狀葉卵圓形、三角形或三角狀卵形，長(zhǎng)0.5～1厘米，寬不及1厘米，先端尖。穗狀花序頂生，棒狀矩圓形，長(zhǎng)5～15厘米，直徑2.5～6厘米。